Cet essai identifie les différents niveaux d’invention dans le domaine du vitrail, tels que l’auteur a pu les rencontrer au fil de ses recherches ou sur le terrain, et qui concernent principalement des ensembles et des œuvres produites durant les XVIe et XVIIe siècles dans les anciens Pays-Bas méridionaux. S’il est relativement aisé d’isoler différents niveaux d’invention à travers les tâches qui mènent à la naissance d’un vitrail, il est en revanche parfois malaisé de rattacher systématiquement ces niveaux d’invention à une personnalité en particulier ou à un métier déterminé.