L origine des rideaux sur des terres (antérieurement) cultivées en Europe fait toujours l objet de controverses, et les conditions biophysiques ainsi que l organisation socioéconomique des systèmes agraires dans lesquels on les observe sont souvent peu prises en compte. Des observations de systèmes agraires non mécanisés contemporains, tel celui de l Ethiopie du Nord, ainsi que des mesures sur le terrain mettent en évidence que les labours répétés à l aide de l araire entraînent le développement de rideaux, sans intervention d un quelconque nivellement délibéré. Les bandes enherbées sur les limites parcellaires sont des barrières pour les sédiments transportés par l eau et un obstacle parfait pour le mouvement du sol labouré vers l aval. L utilisation de l araire en Ethiopie mène au dépôt annuel de 11 à 91 kg de sédiments par mètre courant de rideau. Des résultats similaires ont été établis dans d autres pays pour des labours par boeufs, par chevaux, ou à la houe. Les labours, le ruissellement et la gravité ont mis en place les rideaux. De même, en Europe, on ne peut guère suspecter les paysans des sociétés médiévales, gallo-romaines ou antérieures d avoir délibérément excavé les sols en place pour mettre à jour le sous-sol dans leurs champs.