En 1903 paraît à Paris une satire qui provoque immédiatement un gigantesque scandale, car les lecteurs croient y reconnaître Léopold II, roi des Belges. Quelques jours plus tard le livre est interdit en Belgique. Il connaît cependant un vif succès et se vend à prix d'or sous le manteau. L'auteur, Paul Gérardy, y brosse le portrait d'un monarque arrogant et cynique et propose une lecture subversive d'une société industrielle et coloniale qui pouvait tout aussi bien s'apppliquer à la France ou à l'Angleterre qu'au royaume de Belgique. Gérardy fut loin d'être le seul à brocarder Léopold II par sa plume : ce dernier n'a jamais cessé de susciter un nombre considérable d'essais et d'oeuvres de fiction en tous genres. Le pamphlet de Gérardy n'a donc rien perdu de son actualité, car il questionne le lecteur sur l'exercice du pouvoir, le cynisme de l'exploitation des richesses et le rôle des artistes et des intellectuels dans un monde globalisé. En prenant Léopold II pour cible, il renvoie également le lecteur au rapport complexe, conflictuel et douloureux que nos sociétés postcoloniales entretiennent avec leur passé.