Dès le milieu du dixneuvième siècle, le phénomène des zoos humains s'étend à travers toute l'Europe et s'installe dans une multiplicité d'espaces: foires, théâtres, cirques, jardins d'acclimatation, cabarets, expositions universelles ou coloniales, villages itinérants. La Belgique, nation coloniale, n'est pas en reste, et le public belge se déplace en masse pour assister à ce spectacle de la différence. Le pays est au carrefour des grands pays "exportateurs" de ce type de spectacle: entre l'Allemagne, où les Hagenbeck deviennent les principaux organisateurs de tournées ethniques, la France, grande puissance coloniale qui se spécialise très tôt dans les villages itinérants, la Grande Bretagne, qui importe des "groupes ethniques" des quatre coins du monde, et les PaysBas où le monde du cirque et de l'ethnic show s'affirme à la fin du dixneuvième siècle.